Tra le pietre preziose lo smeraldo è quello più ricercato per rarità e bellezza. Solitamente presenta inclusioni naturali che non ne influenzano l'aspetto.

Lo smeraldo è caratterizzato da un tipico colore verde, denominato successivamente "smeraldo", dovuto alla presenza di cromo, vanadio e ferro. Il verde può variare da una colorazione pastello a una più intensa e cupa, inoltre, possono essere presenti nella pietra delle sfumature tendenti al blu, grigio o giallo.